İmparatoriçe - 35.Bölüm

Prens Heinley’in ifadesi hem ciddi hem üzgündü. Her zamanki gülümsemesi veya gururlu davranışları yoktu. Bana yardım etmiş olduğunu hatırlayarak konuşması için başımı salladım.

“Pekala.”

Prens Heinley yanımızdan geçen bir hizmetçiden iki kadeh şampanya alarak gözleriyle müziğin en yüksek olduğu ve konuşmamızı gizleyecek noktayı işaret etti. Açık alanlar, hakkında en çok dedikodu yapılan Prens Heinley’le olsam bile diğer konukların yanlış anlaması için sebep bırakmıyordu. Şaşırtıcı derecede düşünceli bir adamdı…

Onu takdir ettiğim gibi Prens Heinley bana bir kadeh şampanya uzattı ve ben de kabul ettim. Ama o kendininkini içmiyor ve ben hala durup onun konuşmasını beklerken bardağıyla oynuyordu. Sonunda dikkatle ağzını açtı.

“Mesajınızı okudum Majesteleri. Arkadaşlığımızı mektup üzerinde tutmak istiyorsunuz.”

“Ben olduğumu biliyor musunuz?”

Dün söylediğim tek şey Rashta olmadığını bildiğimdi. Ben olduğumu nasıl biliyordu? Ona bakınca Prens Heinley aceleyle elini sallayıp ve garip bir şekilde gülümsedi.

“Telaşlanmayın. Bir hata yapmadınız.”

“O zaman…?”

“Hem Bayan Rashta hem de hizmetçisi ilk mektupların içeriğini biliyordu ama sonraki mektupları bilmiyordu.  Bu yüzden ben de biraz düşündüm ve Vikontes Verdi isimli nedimenin İmparatoriçe’den Bayan Rashta’ya geçtiği olduğu ortaya çıktı.”

Yani böyle anlamıştı…

Ama yine de şaşkındım. Söylentilere göre Prens Heinley bir zampara, zalim bir adam, kötü bir arkadaştı. Son derece zeki olduğuna dair bir söylentiyi hiç duymamıştım ve hafifçe gülümsedim.

Ama prens hala ümitsiz görünüyordu ve meraklanmadan edemiyordum. Başta bunu açıklamamayı tercih etsem de mektup arkadaşı olduğum için hayal kırıklığına uğramamıştı. İkimizin de bunu görmezden gelmesi daha az utanç verici olurdu. Yüzü neden bu kadar gergindi?

“İyi misiniz? Pek mutlu görünmüyorsunuz.”

Prens Heinley bana bakarak iç çekti.

“Nasıl mutlu olabilirim? İyi arkadaşlar olduğumuzu düşünmüştüm ama siz beni gerçek hayatta tanımıyormuş gibi mi yapmak istiyorsunuz?”

Gerçekten söylendiği kadar duygusuz biri miydi? Abarttığını sanıyordum ama reddetmediğim için çok ümitsiz görünüyordu. Şampanya kadehini tek seferde içti.

“Aslında düşüncelerimi paylaşabileceğim çok arkadaşım yok.”

Prens Heinley boş kadehini mermer kaidenin üzerine koydu ve sesi kalınlaştırarak devam etti.

“Biliyorum. Bu beklenmedik değil mi? Popüler miyim? Evet. Bir sürü arkadaşa sahibim. Etrafımda her zaman insanlar var, bu yüzden yalnız olmadığımı düşünebilirsiniz.”

“?”

“Ama bu sadece dışarıdan görünen. Aslında çok yalnızım. Arkadaşlarımdan nefret ediyor değilim—birçok iyi arkadaşım da var. Ancak Batı’nın prensi olarak düşüncelerimi dürüstçe paylaşamıyorum ve her zaman başkalarının farkında olmak zorundayım.”

“!”

Şaşkınlıkla ona baktım. Bunlar benim düşüncelerimin neredeyse aynıydı. Sanki— sanki Queen beni dinleyip bu sözleri doğruca Prens Heinley’e ulaştırmış gibiydi.

“İnsanlarla ilgili bir sorun değil, benimle ilgili, bu yüzden düzeltmenin bir yolu yok…”

Böyle düşünen tek kişinin ben olmadığımı fark edince doğrudan Prens Heinley’e baktım. Prens Heinley’in başkalarının ne düşündüğüne bakmadan hareket ettiğine inanmıştım, ama bu da bir numaraydı…

“Beni ‘Prens Heinley’ veya ‘Veliaht Prens’ olarak düşünmeyen biriyle konuşabilmekten hoşlanmıştım. Sohbetlerimiz çok uzun sürmedi ama birileriyle kaygısızca mektuplaşmak beni mutlu ediyordu.”

“…”

Ben de aynıydım. Erkenden bir prenses olarak damgalanmıştım ve bu, ailemden başka kalbimi açabileceğimi hissettiğim ilk seferdi. İyi insanlar olmadığı için değil, sadece “iyi bir insan” ve “en derin düşüncelerimi açabileceğim bir kişi” aynı değildi.

“O mektupları dört gözle bekledim. Dürüst olmak gerekirse Majesteleri, mektup arkadaşımın siz olduğunu öğrenince daha bile mutlu olmuştum. Buna karşılık siz isteksiz ve rahatsız olmuş görünüyorsunuz.”

Prens Heinley iç çekti ve gözleri nemlendi. O gözlere bakınca üzerimde dalga dalga yayılan bir suçluluk duygusu hissettim. Söylediği her şeyin acısını anlıyor ve daha fazla utanç duyuyordum.

“Fikirlerimiz aynı ama kararlarımız farklı.”

Prens Heinley bana o dolu gözlerle baktı ve tekrar iç çekti, esrarengiz mor gözleri avizenin ışığı altında mücevherler gibi parlıyordu. İfadesi neredeyse gücenmiş gibiydi. Onun arkadaşı olabilir ya da her şeyi bu şekilde sonlandırabilirdim.

“Nasıl hissettiğinizi anlıyorum, Prens Heinley.”

“Ama yine de yalnızca mektuplaşmak mı istiyorsunuz?”

“Bu eğlenceli.”

“Mektubun dışına çıkarsak daha da eğlenceli olacak.”

“…”

“Bana Sovieshu’nun bir or*spu çocuğu olduğunu söyleyebilirsiniz.”

“Pffttt!”

Prens Heinley tüm saygınlığı bir kenara fırlatınca kahkahamı bastırdım. Öksürürken herkes bana baktı ve Prens Heinley sesini bir kez daha alçaltarak fısıldadı, “Sovieshu bir or*spu çocuğu.”

Ne tür bir insan…

Prens Heinley kaşlarını kaldırarak aptalca bir şekilde sırıttı.

“Birinin kahkahasını bastırmasını izlemekten daha komik bir şey yoktur. İstiyorsanız gülün gitsin.”

“…”

“Gülmezseniz kalbiniz sızlar.”

Sızı mı? Bunu daha önce yaşamış mıydı?

Sesi de gülümsemesi de soldu. Prens Heinley bir anlığına yere baktı ve düşünceler içinde alnını kırıştırdı.

“O halde benim için bir şey yapabilir misiniz? Siz Kraliçemin mektup arkadaşım olduğunu gizli tutacağım. Ayrıca arkadaş olduğumuzu da sır olarak saklayacağım.”

“Arkadaş mıyız?”

“Arkadaş olduğumuzu bilmiyor musun Kraliçe?”

Tuhaf bir şekilde gülümseyip dudaklarını birbirine bastırdı ve devam etti.

“Karşılığında, şimdiki gibi kalabiliriz. Ama tesadüfen karşılaşırsak lütfen beni görmezden gelme. Ve eğer ikimiz yalnız kalırsak benden kaçınma.”

Sesi muzipti ve gülümsemesi tasasız görünüyordu ama bakışları ciddiydi. Kulağa şaka gibi geliyordu ama öyle olmadığını biliyordum.

O ciddi gözlerle bana baktı ve biri tırnaklarıyla hafifçe kalbimi eziyormuş gibi garip bir hisse kapıldım.

***