İmparatoriçe - 24.Bölüm

Nedimelerimin gözleri aynı zamanda bana döndü.

“Hm? Ne oldu?”

Prenses Soju bakışlarını fark etti ve bana döndü. Nedimelerimin Prens Heinley’in aradığı “anonim arkadaş”ın ben olduğuma inandığını biliyordum.

“…”

Benim de fikrim aynıydı. Queen’in sahibi… Prens Heinley miydi? Bu bir tesadüf olabilirdi ama olma ihtimali yüksek değildi.

Nedimeler cevabımdan çekindikler ama sessizliğimi sürdürünce bilmiyormuş gibi davranıp başka şeylere yöneldiler. Prenses Soju’nun dikkati başka yerlere çekildi ama Laura bana doğru eğildi.

“Majesteleri, bu kuş bir baykuş ve kartal melezine benziyor. Sizce sahibi Prince Heinley olabilir mi?”

Kontes Eliza başını salladı.

“Aynı fikirdeyim Ekselansları. Bu söylenti sizin hakkınızda olabilir.”

Diğer nedimeler de gözlerinde ümit parıltılarıyla bana baktılar.

“…Sanırım öyle.”

Bayanlar ağızlarını kapattıp heyecanlı bakıştılar. Ama ben “Öne çıkmayacağım.” diye ekleyince hepsi hayal kırıklığına uğradı.

“Majesteleri, Prens Heinley kadar harika biriyle arkadaş olmak iyi bir fikir olmaz mıydı?”

“Prens Heinley mektup arkadaşının İmparatoriçe olduğunu öğrenirse daha da çok sevinirdi.”

“Size dans teklif etmedi mi?”

Başımı salladım.

“Yüzünü veya adını bilmediği bir arkadaş olarak kalmak istiyorum.”

“Ama…”

Laura umutsuzluğa kapılmış gibiydi ama Kontes Eliza’dan gelen bir bakış onu susturdu. Kontes sanki ne düşündüğümü anlamış gibi başını salladı.

“Prens Heinley’in kadınlarla ilgili birçok skandalı var. Çapkınlığıyla ünlü ve özel yazışmalarının İmparatoriçe’yle olduğu ortaya çıkarsa herkes  ona tuhaf bakar.”

Kontes Eliza, Rashta ve Grandük Lilteang’a karşı soğuk bir bakış attı. Grandük, Rashta’nın önünde durmuş yüksek sesle gülüyordu.

“İlerde çok düşmanımız olacak ve kötü niyetli söylentiler yaymayı düşünebilirler.”

Kontes Eliza konuşmayı bitirmeden Laura ufak bir “Ah” çekip başını salladı.

“Ama biraz üzüldüm…”

***

“Kimliğini bilmediğin birine mektup göndermek çok romantik.”

“Bu doğru mu? Prens Heinley hakkında çok tuhaf söylenti var, bu yüzden her şeye inanmak zor, değil mi?”

“Arkadaşı mı yoksa sevgilisi mi olduğunu bile bilmiyoruz.”

“Bilmiyorum, belki diğer kişi evlidir.”

“Bence bir kadın, ama erkek olsaydı eğlenceli olmaz mıydı?”

Bu sözler Rashta’nın odasında kahkahalara sebep oldu. Rashta soyluların sohbetini dinlerken yumuşak mor sandalyesine yaslandı. Cherily de ona yelpaze sallayarak yanına oturdu. Rashta sessizce konuşmaları dinlerken, Prens Lilteang içten bir şekilde kıkırdayarak Rashta’ya döndü.

“Neden bu kadar sessizsiniz Bayan Rashta? Bu romantik mektupları yazan siz değilsiniz değil mi?”

“Rashta değil.”

“Gerçekten mi? Siz de Bayan Rashta’nın tatlı dilinin Prens Heinley’i büyülemek için yeterli olacağını düşünmüyor musunuz?”

Rashta gülümseyip başını salladı ve grubu konuşmaya devam etmesi için teşvik etti. Soyluların sadece ciddi konular konuştuğunu düşünürdü ve hem kölelerin hem aristokratların aynı tür kışkırtıcı dedikodulardan zevk almasını ilginç buldu. Çayını içerek oraya oturdu ama Vikontes Verdi’nin tek kelime etmediğini fark etti.

“Vikontes Verdi? Sorun nedir? Hasta mı hissediyorsun?”

Rashta onunla nazikçe konuştu. Vikontes Verdi yerinden sıçradı ama sonra başını sallayıp gülümsedi.

“İmparatoriçe’ye geri mi dönmek istiyorsun?”

Soylular aniden konuşmayı bırakıp kadına baktı.

“Öyle bir şey yok.”

Vikontes bir kere daha gülümseyerek başını iki yana salladı.

“Şuan Bayan Rashta’ya hizmet ediyorum.”

Soyluların geri kalanı tekrar Prens Heinley’i konuşmaya döndü ve nedime ufak bir iç çekti.

“…”

Rashta başını eğdi yaşlı kadının yüzünü inceledi.

“Vikontes Verdi, İmparatoriçe’ye dönmek istiyorsan Rashta’ya karşı dürüst olabilirsin.”

Nihayet Rashta tüm soylular gittikten sonra onunla tekrar konuştu, sadece kendisi ve iki hizmetçi vardı.

“Gerçekten dönmek istemiyorum Bayan Rashta.”

Vikontes Verdi ona çabucak cevap verdi ama Rashta ikna olmadı.

Baron Lant aracılığıyla Rashta’nın nedimesi pozisyonunu alan Vikontes Verdi, tahta çıktığı günden beri değişmez bir şekilde İmparatoriçe’nin yanında durmuştu. Baron Lant bu nedenle çok zor durumda ve paraya ihtiyacı olan Vikontes Verdi’yi seçmişti. İmparatoriçe’nin eski bir nedimesi artık Rashta’nın olunca Rashta’nın itibarı artmıştı.

Ancak Rashta bile Vikontes Verdi’yle çok samimi değildi. Nedime para yüzünden buradaydı ve Cherily veya Kisu kadar güvenilir değildi. Vikontes Verdi muhtemelen hafif güvensiz havayı fark etti ama ürkmüş bir tavşanın gözleriyle bahaneler üretti.

“İmparatoriçe’ye dönmek istediğimden değil Bayan Rashta.”

“Ama öyle görünüyor…”

“B…ben sadece onlar Prens Heinley’den bahsedince İmparatoriçe hakkında bir şey hatırladım.”

Rashta’nın güvensiz görünümü kayboldu.

“Prens Heinley hakkında bir söylenti var ama bunun İmparatoriçe’yle ilgisi ne?”

Rashta zaten Prens tarafından iki kez reddedilmişti. Vikontes Verdi gergin bir şekilde çay fincanıyla oynadı ama çoktan konuşmaya başlamıştı ve Rashta parlak gözlerle ona bakıyordu.

“…”

İtiraf etmekten başka seçeneği yoktu.

“Prens Heinley’in aradığı mektup arkadaşı, Majesteleri İmparatoriçe…”

Rashta’nın gözleri büyüdü. Rashta’ya yelpaze tutan Cherily şaşkınlıkla baktı.

“Gerçekten mi?”

Vikontes Verdi Rashta’ya hızlı bir şekilde “Evet.” cevabı verdi.

“Ama İmparatoriçe mektup arkadaşı Prens Heinley olsa bile öne çıkmaz. Çok gururlu biri.”

Cherily kıkırdadı.

“İmparatoriçe ve Prens Heinley’in birbirlerini tanımadan mektuplaştığından emin misin?”

“İmparatoriçe şimdi biliyor. Ama o zamanlar bilmiyordu.”

Rashta’nın merakı uyandı ama hiçbir şey söylemedi ve dikkatlice bu haberi düşündü. Vikontes Verdi yanlış bir şey söyleyip söylemediğini anlamak için Rashta’ya baktı. Uzun bir süre sonra Rashta nihayet konuştu.

“O halde Vikontes Verdi İmparatoriçe ve Prens Heinley’in mektuplarını birazcık biliyor mu?”

“Ben… Evet?”

Vikontes Verdi’nin sesi titredi ve Rashta’nın yüzüne muzip bir gülümseme yayıldı.

“Mektup arkadaşının Cherily gibi gözükmesini sağlayabilir miyiz?”

“Pardon? Prens Heinley’i kandırmak mı istiyorsunuz?”

Vikontes Verdi öfkeyle çıkıştı. Rashta bir kahkaha atarak Cherily’nin elbisesinin eteğinden tuttu.

“Kandırmak değil. Sadece oyun oynuyorum.”

“Ama…”

“Kendin söyledin Vikontes. İmparatoriçe asla öne çıkmaz.”

“Mektupların içeriğini biliyor musun?”

“Sonuncuları bilmiyorum Bayan Rashta. Prens Heinley onları sorabilir.”

“Sormayadabilir…”

“Ama…”

“Mektupları nasıl gönderdiler? Aralarında biri olsa bile… huh, merak ediyorum.”

“Ama Bayan Rashta…”

“Eğer öğrenirse bunun bir şaka olduğunu söyleyebiliriz. İşler iyi giderse Prens Cherily’e aşık olur değil mi?”

***